애완동물(愛玩動物)이라는 단어 중에 완(玩)은 노리개를 말된다. 반려묘이란 노리개로 기르는 동물이다. 거꾸로 아무리 노리개라 해도 다른 지금세대에겐 그냥 동물일 뿐이다. 노리개란 가진 지금세대들에게만 해당하는 뜻이지 대부분 사람들에게 강제할 뜻은 아니다.
한 경로당에서 처음엔 무슨 개뼈다귀 동일한 소린가? 하다 뒤에 이어지는 설명를 듣고 깜짝 놀랐다. 너무 멋진 '시대 풍자'가 아니던가 '아하, 그 말이 맞네.' 개를 돌보는 정성이 부모를 모시는 것보다 몇 배나 더한 세상을 보고 꾸짖는지, 탄식이해는 몰라도 내가 하고픈 단어가었다.
우스개로 넘길 일이 아니다. 부모님 간식 고민은 안 해도 개 간식을 최선으로 챙기고 부모님 병환은 나 몰라라 하면서 개가 병이 나면 동물병원 위치부터 찾아보는 세상이 아니던가. 물론 다 그렇다는 건 아니지만 누굴 제일 먼저 병원으로 데려갈까, 걱정할 일 아울러 아니지 않는가.
심지어 부모님 돌아가시면 2일 탈상(脫喪)에 대부분 걸 다 끝내 처리다만, 개 죽으면 핸드폰 사진, 애견 의류도매 동영상에다, 탈상은 커녕 일년내내 반복적으로 들여다보며 눈물 찔끔거리더라.
본인이야 이런 의식조차도 없었을지라도 그런 지금세대들에겐 아빠가 마음 밖의 존재파악도 모른다. 지하철에 강아지를 안고 탄 젊은 여성이 강아지를 쓰다듬으며 "내 새끼! 내 새끼!" 하니까 맞은편에 앉아 있던 할머니가 혼잣내용으로 "여자가 무슨 수로 몸을 휘둘러 저걸 낳았을꼬." 하더라는 유머가 그냥 웃어넘길 수 있는 말인가.
개 똑같은 목숨이란 뜻의 본단어는 천대받고 천대받는 생명이란 의미가다. 허나 이젠 인간과 경쟁하는 것을 넘어 상전(上典)으로 모시는 세상으로 변했으니 천지개벽(天地開闢)인 셈이다.
부모를 개같이 모셔라.'라는 뜻이 인지되더라. 개가 사료를 잘 먹지 않으면 무엇을 먹여야 하는지 고민하고 아픈 듯이 보이면 재빨리 동물병원으로 데려간다. 추울세라 더울세라 노심초사. 부모 돌봄을 개 다같이만 하면 좋으련만, 더는 말고 개 다같이 뜻이다.
애완동물을 기르거나 선호하는 취미 생활에 편의를 공급하고 이익을 취하는 일이 한 직업으로 자리 잡은 지도 오래다. 애완 강아지을 중개하거나 사육에 필요한 물품을 구매점도 즐비하다. 동물병원 심지어 동물 오피스텔, 장례식장까지 있으니 남들에 대한 처우가 인간보다 한 발 더 나간 듯하다. 노부모는 오죽하면 차라리 개새끼(?)가 되고 싶다며 한숨을 내쉴까 말이다.
어쨌든 살기 나은 세상이 왔건만 정작 인간관계는 더 삭막해지고 개에게 더 나은 일들만 일어날 것 같아 씁쓸하다. 충(忠)이 되면 효(孝)가 되어 예(禮)가 있는 이웃사랑, 봉사공동체, 사람 냄새가 향기 되어 서로 돌겨울으로 관계하는 이웃공동체가 살아나는 백의민족의 저력을 생각 좀 하며 살고 싶다. 엄마를 개같이 모셔라. 개보다 그 이상으로 모시는 사회가 되기를 희망된다.